一座巴伐利亚首府，王室赞助与啤酒馆传统在这里共同走过了七个世纪。

慕尼黑的建立出于一次商业投机：1158 年，萨克森和巴伐利亚公爵狮子亨利在伊萨尔河上架桥，并烧毁了下游弗林一位与之竞争的主教原有的桥梁和收费站，强行把来自赖兴哈尔的利润丰厚的盐运贸易改道经过他自己的新定居点。同年这里首次以“Munichen”之名见于记载，源自古高地德语，意为“在修士身边”，得名于当地早已存在的本笃会修道院。维特尔斯巴赫家族于 1180 年掌控巴伐利亚，此后在慕尼黑统治了 738 年，这段几乎未曾中断的统治直到 1918 年君主制废除才告终结。它最后的华彩出现在所谓“童话国王”路德维希二世时期：他痴迷于理查德·瓦格纳的歌剧和中世纪传说，从 1869 年起修建新天鹅堡；1886 年他去世时城堡仍未完工——他在被宣布无力执政几天后被发现溺亡于施塔恩贝格湖，死因至今仍有争议。

二十世纪给慕尼黑留下了更黑暗的印记：纳粹党 1919 年在这里成立，阿道夫·希特勒 1923 年在贝格勃劳凯勒啤酒馆发动啤酒馆政变并告失败；掌权后，这个政权把这次失败神话化，称慕尼黑为“运动之都”。这座城市也产生了反抗这个政权的力量：由索菲·朔尔和汉斯·朔尔领导的慕尼黑大学学生小团体“白玫瑰”，因散发反纳粹传单于 1943 年被处决，如今大学广场上立有纪念他们的纪念碑。慕尼黑的节庆传统则更为坚韧：第一届十月啤酒节是 1810 年为路德维希王储举行的王室婚礼庆典，地点在城市边缘的草地上，那里至今仍以他新娘的名字称为特蕾莎草坪；1589 年作为王室宫廷酿酒厂创立的皇家啤酒屋，至今仍按巴伐利亚 1516 年颁布的《啤酒纯酿法》酿造啤酒——这是世界上至今仍在遵循的最古老的食品安全法规之一。