一座巴伐利亞首府，王室贊助與啤酒館傳統在這裡共同走過了七個世紀。

慕尼黑的建立出於一次商業投機：1158 年，薩克森和巴伐利亞公爵獅子亨利在伊薩爾河上架橋，並燒燬了下游弗林一位與之競爭的主教原有的橋樑和收費站，強行把來自賴興哈爾的利潤豐厚的鹽運貿易改道經過他自己的新定居點。同年這裡首次以「Munichen」之名見於記載，源自古高地德語，意為「在修士身邊」，得名於當地早已存在的本篤會修道院。維特爾斯巴赫家族於 1180 年掌控巴伐利亞，此後在慕尼黑統治了 738 年，這段幾乎未曾中斷的統治直到 1918 年君主制廢除才告終結。它最後的華彩出現在所謂「童話國王」路德維希二世時期：他痴迷於理查德·華格納的歌劇和中世紀傳說，從 1869 年起修建新天鵝堡；1886 年他去世時城堡仍未完工——他在被宣佈無力執政幾天後被發現溺亡於施塔恩貝格湖，死因至今仍有爭議。

二十世紀給慕尼黑留下了更黑暗的印記：納粹黨 1919 年在這裡成立，阿道夫·希特勒 1923 年在貝格勃勞凱勒啤酒館發動啤酒館政變並告失敗；掌權後，這個政權把這次失敗神話化，稱慕尼黑為「運動之都」。這座城市也產生了反抗這個政權的力量：由索菲·朔爾和漢斯·朔爾領導的慕尼黑大學學生小團體「白玫瑰」，因散發反納粹傳單于 1943 年被處決，如今大學廣場上立有紀念他們的紀念碑。慕尼黑的節慶傳統則更為堅韌：第一屆十月啤酒節是 1810 年為路德維希王儲舉行的王室婚禮慶典，地點在城市邊緣的草地上，那裡至今仍以他新娘的名字稱為特蕾莎草坪；1589 年作為王室宮廷釀酒廠創立的皇家啤酒屋，至今仍按巴伐利亞 1516 年頒佈的《啤酒純釀法》釀造啤酒——這是世界上至今仍在遵循的最古老的食品安全法規之一。