Viena lleva su pasado imperial con una ligereza poco común. Los patios del Hofburg, las salas doradas de Schönbrunn y el gran bulevar decimonónico del Ring no están guardados tras un cristal; conviven con cafés en activo donde un solo café todavía vale una tarde, tabernas de vino en el borde de la ciudad y una cultura de conciertos tan arraigada que una noche de martes en el Musikverein parece cosa corriente y no excepcional. Es una capital construida por los Habsburgo y habitada, desde entonces, por gente que conservó sus rituales en lugar de jubilarlos.
Su carácter premia un ritmo pausado más que una lista de comprobación. Una mañana entre las salas de gala, una tarde dedicada a un mercado o a una copa de grüner veltliner del Weinviertel, a las puertas de la ciudad, una velada en una sala de conciertos dorada o en el Danubio cuando cae la luz — cada una pide su propia hora y no un circuito apresurado entre monumentos. Más allá de la ciudad, el valle del Danubio y los lagos del Salzkammergut quedan lo bastante cerca para un solo día bien pensado. Estas experiencias escogidas son maneras de entrar en ese ritmo: puntos de entrada elegidos, con espacio suficiente alrededor de cada uno para que el tempo propio de Viena tome el relevo.