Viena carrega o seu passado imperial com uma leveza invulgar. Os pátios do Hofburg, os salões dourados de Schönbrunn e o grande bulevar do século XIX da Ringstraße não estão isolados atrás de um vidro; ficam ao lado de cafés em pleno funcionamento, onde um único café ainda garante uma tarde inteira, de tabernas de vinho na periferia da cidade e de uma cultura de concertos tão enraizada que uma terça-feira à noite no Musikverein parece algo comum, e não uma ocasião especial. É uma capital construída pelos Habsburgo e habitada, desde então, por pessoas que mantiveram os seus rituais em vez de os abandonar.
O seu caráter recompensa mais um ritmo sem pressa do que uma lista a cumprir. Uma manhã entre os salões nobres, uma tarde dedicada a um mercado ou a uma taça de Grüner Veltliner do Weinviertel, logo além da cidade, uma noite numa sala de concertos dourada ou no Danúbio ao cair da luz — cada momento pede a sua própria hora, e não um circuito apressado entre atrações. Além da cidade, o vale do Danúbio e os lagos do Salzkammergut ficam suficientemente perto para um único dia bem pensado. Estas experiências selecionadas são portas de entrada para esse ritmo: pontos de partida escolhidos, com espaço suficiente em volta de cada um para que o compasso da própria Viena assuma o comando.