Cuatro mercados de Navidad y el viaje que los une

Si viaja antes de Navidad, las cuatro ciudades funcionan desde los últimos días de noviembre. Ese es el caso sencillo.

Si viaja entre Navidad y Año Nuevo, el panorama cambia. El mercado de Múnich ya ha cerrado. En Viena, el de la Rathausplatz cierra el 26 de diciembre, mientras que Schönbrunn continúa hasta el 6 de enero. Praga y Budapest siguen adelante. Un viaje en esa semana se construye mejor en torno a Praga, Budapest y Schönbrunn, en Viena, que en torno al circuito completo de las cuatro ciudades.

Para una visita más tranquila, elija días laborables de las dos primeras semanas de diciembre. Las tardes de los viernes y los fines de semana anteriores a Navidad suelen ser los momentos de mayor afluencia en todas las ciudades.

Cuatro mercados en cuatro noches es posible. Rara vez es la versión del viaje que uno se alegra de haber elegido. Contando el equipaje, el trayecto, el registro en el hotel y la llegada, cada cambio de ciudad se lleva casi medio día, y en diciembre a las cuatro y media ya no queda luz.

Dos ciudades en cuatro o cinco noches, o tres en una semana, dejan tiempo para aquello para lo que realmente sirven los mercados: una hora sin planes, un concierto, un almuerzo largo en algún lugar cálido. Praga con Viena es la combinación clásica. Viena y Budapest son la pareja más rápida de enlazar. Múnich encaja mejor al principio o al final, y antes de Nochebuena.

Por carretera, de Praga a Viena se tarda unas cuatro horas, de Viena a Budapest unas dos horas y media, y de Múnich a Praga o a Viena unas cuatro, sin contar paradas, tráfico ni condiciones invernales. En tren, los tiempos son muy similares en la mayoría de estas rutas, salvo entre Múnich y Praga, donde el tren es notablemente más lento.

Un coche privado no acorta mucho esos trayectos. Lo que cambia es lo que contiene el día. Entre Praga y Viena, Český Krumlov puede convertir el traslado en una jornada más larga y más cuidada, en lugar de un trayecto directo. Entre Viena y Múnich, Melk ofrece una pausa natural sobre el Danubio. Entre Viena y Budapest, Bratislava queda casi exactamente a mitad de camino. Un día de traslado pasa a ser un día con un lugar dentro: de puerta a puerta, con el equipaje siempre en el coche.

Las habitaciones en los centros históricos son las primeras en escasear, sobre todo los fines de semana anteriores a Navidad. Un hotel a poca distancia a pie del mercado cambia el viaje más que la categoría de la habitación.

La segunda prioridad es todo lo que tenga hora fija: un concierto, una reserva para cenar o la entrada con horario a un palacio o un museo. A menudo son estos los detalles que convierten una visita al mercado en una velada.

La tercera es la llegada. Un vuelo de invierno que aterriza tarde es mal momento para averiguar cómo funciona la cola de taxis del aeropuerto. Es una gestión menor, y la que con más frecuencia se lamenta no haber hecho.