Quatre marchés de Noël, et le voyage qui les relie

Si vous voyagez avant Noël, les quatre villes conviennent dès les derniers jours de novembre. C’est le cas simple.

Si vous voyagez entre Noël et le Nouvel An, le tableau change. Le marché de Munich a fermé. À Vienne, celui de la Rathausplatz ferme le 26 décembre, tandis que Schönbrunn continue jusqu’au 6 janvier. Prague et Budapest restent ouvertes. Cette semaine-là, mieux vaut construire le voyage autour de Prague, de Budapest et de Schönbrunn à Vienne qu’autour du circuit complet des quatre villes.

Pour une visite plus calme, choisissez les jours de semaine des deux premières semaines de décembre. Les vendredis soir et les week-ends précédant Noël sont généralement les moments les plus fréquentés, dans chacune des villes.

Quatre marchés en quatre nuits, c’est possible. C’est rarement la version du voyage que l’on se félicite d’avoir choisie. Une fois comptés les bagages, le trajet, l’enregistrement à l’hôtel et l’arrivée, chaque changement de ville prend presque une demi-journée, et en décembre la nuit est tombée à 16 h 30.

Deux villes en quatre ou cinq nuits, ou trois villes en une semaine, laissent du temps pour ce à quoi servent vraiment les marchés : une heure sans programme, un concert, un long déjeuner au chaud. Prague et Vienne forment le duo classique. Vienne et Budapest sont les deux villes les plus rapides à relier. Munich trouve mieux sa place au début ou à la fin, et avant la veille de Noël.

Par la route, il faut compter environ quatre heures de Prague à Vienne, environ deux heures et demie de Vienne à Budapest, et environ quatre heures de Munich à Prague ou à Vienne, hors arrêts, circulation et conditions hivernales. En train, les temps de trajet sont globalement comparables sur la plupart de ces itinéraires, sauf entre Munich et Prague, où le train est nettement plus lent.

Une voiture privée ne raccourcit guère ces trajets. Ce qu’elle change, c’est le contenu de la journée. Entre Prague et Vienne, Český Krumlov peut faire du transfert une journée plus longue et plus réfléchie, plutôt qu’un trajet direct. Entre Vienne et Munich, Melk offre une halte naturelle au-dessus du Danube. Entre Vienne et Budapest, Bratislava se trouve presque exactement à mi-chemin. Une journée de transfert devient une journée qui contient un lieu : de porte à porte, les bagages restant dans la voiture.

Les chambres des centres historiques sont les premières à se faire rares, en particulier pour les week-ends précédant Noël. Un hôtel à quelques minutes à pied du marché change davantage le voyage que la catégorie de la chambre.

La deuxième priorité, c’est tout ce qui a un horaire fixe : un concert, une réservation pour dîner, ou un billet horodaté pour un palais ou un musée. Ce sont souvent ces détails qui transforment une visite au marché en une soirée.

La troisième, c’est l’arrivée. Un vol d’hiver qui atterrit tard est un mauvais moment pour découvrir la file d’attente des taxis à l’aéroport. C’est peu de chose à organiser, et c’est ce que l’on regrette le plus souvent de ne pas avoir prévu.