Una capitale bavarese in cui il mecenatismo dei sovrani e la tradizione delle birrerie condividono gli stessi sette secoli.

La fondazione di Monaco fu un atto di opportunismo commerciale: nel 1158 Enrico il Leone, duca di Sassonia e di Baviera, costruì un ponte sull’Isar e incendiò, più a valle, a Föhring, il ponte e la stazione di pedaggio già esistenti di un vescovo rivale, deviando con la forza il redditizio commercio del sale di Reichenhall verso il suo nuovo insediamento — attestato per la prima volta quello stesso anno come «Munichen», dall’alto tedesco antico per «presso i monaci», dal monastero benedettino che già sorgeva sul luogo. La famiglia dei Wittelsbach prese il controllo della Baviera nel 1180 e governò da Monaco per 738 anni, un periodo quasi ininterrotto che terminò solo con l’abolizione della monarchia nel 1918; il suo ultimo splendore giunse con Ludovico II, il cosiddetto re delle fiabe, la cui ossessione per le opere di Richard Wagner e per la leggenda medievale diede origine, dal 1869, al Castello di Neuschwanstein — rimasto incompiuto alla sua morte nel 1886, quando fu trovato annegato nel lago di Starnberg pochi giorni dopo essere stato dichiarato inabile a regnare, in circostanze ancora oggi discusse.

Il Novecento diede a Monaco un primato più cupo: il partito nazista fu fondato qui nel 1919, e Adolf Hitler mise in scena nel 1923, alla Bürgerbräukeller, il suo fallito Putsch della birreria, una sconfitta che il regime trasformò poi in mito una volta al potere, quando proclamò Monaco «Capitale del Movimento». La città produsse anche la propria resistenza a quel regime — la Rosa Bianca, un piccolo gruppo di studenti dell’Università di Monaco guidato da Sophie e Hans Scholl, fu giustiziata nel 1943 per aver distribuito volantini antinazisti, ed è oggi ricordata da un memoriale nella piazza stessa dell’università. Le tradizioni più festose di Monaco si sono rivelate più solide: la prima Oktoberfest fu la festa di un matrimonio reale, quello del principe ereditario Ludovico, nel 1810, su prati ai margini della città che si chiamano ancora Theresienwiese dal nome della sposa, e la Hofbräuhaus, fondata nel 1589 come birrificio della corte, serve ancora birra secondo la stessa legge di purezza che la Baviera emanò nel 1516 — il Reinheitsgebot, una delle più antiche norme di sicurezza alimentare tuttora osservate al mondo.