Vienna porta il suo passato imperiale con insolita leggerezza. I cortili della Hofburg, le sale dorate di Schönbrunn e il grande viale ottocentesco del Ring non sono chiusi dietro un vetro: convivono con caffè in piena attività dove un solo caffè vale ancora un pomeriggio, con le osterie del vino ai margini della città e con una cultura dei concerti così radicata che un martedì sera al Musikverein sembra cosa ordinaria e non eccezionale. È una capitale costruita dagli Asburgo e abitata, da allora, da persone che ne hanno conservato i riti invece di mandarli in pensione.
Il suo carattere premia un ritmo pacato più di un elenco da spuntare. Una mattina tra le sale di rappresentanza, un pomeriggio dedicato a un mercato o a un bicchiere di Grüner Veltliner del Weinviertel, appena fuori città, una serata in una sala da concerto dorata o sul Danubio mentre cala la luce — ciascuna chiede la propria ora, non un giro affrettato tra i monumenti. Oltre la città, la valle del Danubio e i laghi del Salzkammergut sono abbastanza vicini per una sola giornata ben pensata. Queste esperienze scelte sono modi per entrare in quel ritmo: punti d’accesso selezionati, con spazio sufficiente intorno a ciascuno perché sia il tempo di Vienna a prendere il sopravvento.